【觀察】龐大而恐怖的“蘋果帝國”正在崛起
北美太平洋時間9月7日上午10點,舊金山比爾?格雷厄姆市政大禮堂。聚光燈下,蘋果CEO庫克站在舞臺中央驕傲地宣布:迄今為止,蘋果公司累計賣出了超過10億部iPhone。毫無疑問,蘋果已經成為這個地表上最備受關注的科技公司之一。
但其實,蘋果早已不只是一家科技公司。2011年,當庫克執掌蘋果,這家公司的“觸角”就如藤蔓般慢慢四處散去。不同于喬布斯“偏執”于技術創新,庫克更加“精明”。這些年,正當外界認為蘋果已經迷失方向的時候,庫克卻在背后默默地“構建”起一個龐大的資本帝國。
對外:瘋狂并購
經梳理發現,蘋果的大部分投資對象為科技創業領域的中小型公司,這些公司在各自的領域都是具有前瞻性的技術突破。據投資界不完全統計,近三年來蘋果投資的項目有22個,其中硬件和企業服務領域的項目最多,工具軟件和文化娛樂領域次之。
需要指出的是,蘋果一直都是以并購為主。但頗為遺憾的是,蘋果大部分投資都并沒有透露具體金額,所以我們沒法看到蘋果“資本帝國”究竟有多么龐大,但根據已透露的幾個投資項目來看,蘋果簡直“壕無人性”。
2014年5月,蘋果大手一揮,以26億美元現金和4億美元股票收購Beats Electronics,震驚了整個科技圈。據悉,這是蘋果為數不多的大手筆收購案例。
2014年7月28日,蘋果花費了3000萬美元收購了Swell。這是一家個性化新聞電臺應用開發者,其iOS應用能夠分析用戶興趣、偏好,通過個性化的內容選擇和推薦,向用戶提供24小時的不間斷播放音頻流。
2015年4月,蘋果以2000萬美元收購了LinX。這家公司成立于2011年,是一家專門開發與銷售平板電腦和智能手機上微小相機的科技公司, 其相關技術可以測量景深并創造三維的立體地圖影像。
2015年9月17日,蘋果以3000萬美元收購了Mapsense。這家公司于2013年成立于美國,是一家基于地理信息提供開發及分析服務的公司。
2016年5月13日,蘋果以10億美元投資滴滴出行。據悉,這是滴滴迄今為止獲得單筆最大投資。而根據公開資料顯示,此次投資也是蘋果公司首次投資中國互聯網公司。
蘋果挑選投資項目一向是十分挑剔,所投資的項目多集中于科技創業領域。更值得一提的是,一些被蘋果收購的公司至今我們都不知道被用于何處,但蘋果在中小公司收購上的布局就像超市中的貨架一樣奇妙,看似漫不經心實則設計巧妙。比如蘋果收購了Beats后,其耳機后來便成了iPhone的專用配件。
對內:投資新業務
五年前,當蘋果迎來“庫克時代”,業務就開始發生了轉變。盡管當下蘋果業務仍然以iPhone手機為主,但已經開始慢慢“插手”新能源汽車、VR領域等等,并在這些領域進了了大筆投資。
VR領域
從2015年開始,蘋果就不斷的招聘VR、AR領域人才。而今年2月份,蘋果在官方第一次銷售一款VR盒子——View-Master,售價30美元。雖然不是蘋果自家VR盒子,但這一舉動耐人尋味,被認為是蘋果邁入虛擬現實的第一步。
在此之前,蘋果早已進行了進行瘋狂收購,在技術上作儲備。2013年,蘋果以3.45億美元收購了以色列開發實時3D運動捕捉技術公司PrimeSense,該公司曾是微軟Xbox Kinect體感操作早期的技術供應方。2015年5月,蘋果以3200萬美元的價格將德國增強現實技術公司Metaio收入囊中,這項收購讓蘋果吞沒了171項與AR相關的全球專利。
蘋果汽車項目
眾所周知,其造車項目“泰坦計劃(Project Titan)”早已曝光,而傳言中的蘋果汽車將會在2020 年上市。
盡管外界尚未看到蘋果在汽車領域的直接投資,但蘋果早已不惜花重金到處“挖角”:先是招攬原特斯拉工程開發副總裁Chris Porritt負責與電動汽車相關的項目,后又請回MacBook Air、iMac和iPad等硬件產品負責人Bob
Mansfield來執掌泰坦計劃,除此之外還陸陸續續引進了奔馳等傳統汽車廠商的技術人才,目前整個汽車團隊已經有超過200 人專門負責電池和機器人技術的研發。
汽車不光是技術密集型產業,更是資本密集型產業,蘋果想造車,首先要考慮的就是有沒有錢,而關心蘋果財報的人應該都知道,蘋果有大量的現金,因此蘋果造車完全不用擔心錢的問題,未來仍將有大手筆投資。
蘋果在中國
其實在投資滴滴之前,蘋果早就開始對中國進行了布局,而且專注在新能源領域。
2015年4月16日,蘋果公司進軍海外新能源產業,第一站選擇了光伏,而且就在中國。投資界記者查詢發現,Apple Inc全資間接持有的子公司Apple Operations,與天津中環半導體股份有限公司的子公司四川晟天新能源發展有限公司合資成立“阿壩州紅原環聚生態能源有限公司”和“阿壩州若爾蓋環聚生態能源有限公司”。
兩個公司的項目分別位于阿壩藏族羌族自治州紅原縣和若爾蓋縣,項目相隔85英里,項目每年將產生高達8000萬千瓦時的清潔能源,大致相當于61000個中國家庭的供電量。
此次投資的主要原因是蘋果看好晟天新能源的低倍聚光技術。低倍聚光技術被認為是太陽能發電未來發展趨勢的第三代技術,具有大光譜吸收、高轉換效率等優點,相比傳統的晶硅電池、薄膜電池有明顯優勢。隨著未來產業鏈國產化完成,成本進一步降低最終實現平價上網為時不遠。低倍聚光電站的發展速度應當比傳統電站更快。從某種角度來說,蘋果選中的是和自己一樣的行業顛覆者。
資本帝國
人們常說有錢任性,但一直以來,蘋果卻因為“有錢”而面臨著諸多煩惱。
2012年前,有不少華爾街分析師都抱怨蘋果把太多的現金用于裝扮資產負債表,建議蘋果應該在研發、投資兼并、回饋股東等舉措中選擇一項。但最后庫克卻選擇斥資1000億美元用于資本回購,此舉遭到外界諸多批評。
2014年,福布斯網站專欄作家以《蘋果浪費千億美元:蒂姆·庫克作為CEO犯下的最大錯誤》為題對蘋果的資本回購計劃進行了批評。文章認為,如果蘋果把這筆巨資用于兼并和研發,那么蘋果股價將遠高于當前價格,而且還給出了幾個“好選項”:1、用450億美元收購特斯拉。2、用390億美元收購Twitter.3、用150億美元收購Pinterest.4、用100億美元來開發性能更好的電池。5、用100億美元開發新材料和對手無法復制的新功能。
截止今年6月,蘋果的現金儲備已超2300億美金,如何合理使用這筆數目極其龐大的資金,讓其發揮更大價值,已成為了蘋果所需要考慮的問題。在此前,蘋果對這些閑置資金的處置是用部分資金來換購股票,提升股價,但是面臨數額龐大的現金儲備,蘋果的大部分現金無法用于股票回購,因為它們都存在海外。
例如蘋果在發布2016財年第一季度財報時,其首席財務官梅斯特里介紹說,蘋果的現金中有2000億美在國外,占比達到90%以上。然而根據美國現有法律,離岸資金回歸美國本土需要交納高稅金,這顯然并非是逐利企業所希望看到的局面。所以庫克對此也明確表態,稱蘋果不會為了將錢拿回美國而犧牲掉其中的四成。
因此,可以預見的是,“財大氣粗”的蘋果將會繼續沿著投資這條路走下去,通過投資一些具備發展潛力的公司,降低自身高企的現金儲備。而高達數千億美元將會建造一個怎樣的帝國?我們無法預估?;蛟S,一個更加龐大而恐怖的“蘋果帝國”正在崛起。